En muchos sentidos, las enfermeras son la columna vertebral del sector sanitario. Proporcionan una atención al paciente muy necesaria y son una parte esencial de cualquier equipo o centro médico. No es de extrañar que muchas enfermeras se hayan unido a la lucha en primera línea contra el brote de COVID-19.
Las enfermeras que trabajan en hospitales y clínicas están realizando pruebas de detección del coronavirus, tratando a quienes presentan síntomas más leves y prestando atención urgente a los pacientes en las salas de urgencias y las unidades de cuidados intensivos de todo el país. Estos valientes profesionales sanitarios están arriesgando sus vidas para salvar a otros y ayudar a detener la pandemia. Como escuela de formación profesional sanitaria de Miami y Miramar, aplaudimos a estos trabajadores sanitarios y les damos las gracias.
Según un informe de abril de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., más de 9.200 trabajadores sanitarios han contraído el coronavirus, y se han registrado 27 muertes.1 Las autoridades sanitarias subrayan que el número real de infecciones y muertes en el sector sanitario es probablemente mayor.2
Además de enfrentarse a estos riesgos para la salud, las enfermeras de todo el país se enfrentan a numerosos retos que dificultan aún más la prestación de cuidados de alto nivel en estos tiempos sin precedentes.
Mascarillas y escasez de EPI
A medida que aumentaban los casos de coronavirus en Estados Unidos, varios estados e instalaciones informaron de que estaban experimentando escasez de mascarillas quirúrgicas, respiradores, batas, guantes y otros equipos de protección personal (EPP) críticos. El personal sanitario y de enfermería necesita este equipo de protección para protegerse a sí mismo y a sus pacientes del COVID-19. La creciente demanda mundial de equipos de protección ha provocado una alteración del suministro mundial de EPI. La Organización Mundial de la Salud pidió un aumento del 40% en la fabricación de EPI para satisfacer la demanda.
“Sin cadenas de suministro seguras, el riesgo para el personal sanitario de todo el mundo es real. La industria y los gobiernos deben actuar con rapidez para impulsar el suministro, suavizar las restricciones a la exportación y poner en marcha medidas para detener la especulación y el acaparamiento. No podemos detener el COVID-19 sin proteger primero a los trabajadores sanitarios.” – Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS3
No hay suficientes enfermeras
Incluso antes del brote de coronavirus, en varios estados ya había escasez de enfermeras. A medida que miles de pacientes infectados por el virus COVID-19 inunden los hospitales de todo el país, aumentará considerablemente la demanda de enfermeras, sobre todo para puestos en urgencias y en la unidad de cuidados intensivos. Actualmente, de los 3,3 millones de enfermeras diplomadas en activo, casi el 60% trabaja en hospitales. Sin embargo, sólo el 15% de las RN empleadas en hospitales (unas 290.000) trabajan en unidades de cuidados críticos.4
Incluso cuando los hospitales estadounidenses se apresuran a cubrir miles de puestos de trabajo de enfermería “de crisis “5, las enfermeras de primera línea están cada vez más sobrecargadas de trabajo. Las enfermeras de las unidades de cuidados críticos tienen que atender a un mayor número de pacientes a la vez. Estas condiciones hacen más difícil mantener el mismo nivel de cuidados. En declaraciones a NBC News, Katherine Ramos, enfermera de una sala de urgencias de Nueva York, dijo:
“La gente morirá porque, siendo realistas, no puedes atender a diez, veinte o treinta pacientes tú solo. ¿Cómo podrías prestar los cuidados, la atención de calidad necesaria? No puedes “5.
Disminución de horas y puestos de trabajo
En el otro extremo del espectro están las enfermeras que trabajan en otros departamentos que no se han considerado unidades críticas. Un número cada vez mayor de estas enfermeras están sin trabajo o incluso lo han perdido. Como se están retrasando más procedimientos médicos “electivos” o no urgentes en respuesta al brote de COVID-19, muchos hospitales han experimentado una pérdida masiva de ingresos.
Para reducir costes, los centros sanitarios que las emplean piden a cada vez más enfermeras que se queden en casa sin cobrar. Las enfermeras han sufrido importantes recortes en sus horas de trabajo, han sido despedidas o incluso han sidocesadas6.
Aunque las enfermeras especializadas en coronavirus están experimentando estos retos cada día, no se puede exagerar su papel esencial en la lucha contra el COVID-19. Si la pandemia de coronavirus ha dejado algo claro, es el hecho de que las enfermeras son la columna vertebral no sólo del sistema sanitario estadounidense, sino también del sistema sanitario mundial.
“Las enfermeras y los trabajadores sanitarios están en primera línea de la respuesta al COVID-19, trabajando incansablemente para atender a los seres queridos de todos, incluso cuando sus propias vidas corren peligro”. Mientras aplaudimos a diario para expresar nuestro agradecimiento a los trabajadores sanitarios de todo el mundo, no perdamos de vista las inversiones que necesitan para ser lo suficientemente fuertes como para garantizar que todo el mundo, en todas partes, reciba la atención sanitaria que necesita.” – Dessislava Dimitrova, Jefa de Transformación Sanitaria del Foro Económico Mundial 7
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Fuentes
- S. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades – Características del personal sanitario con COVID-19
- Christina Jewett y Liz Szabo – El coronavirus está matando a muchos más trabajadores sanitarios estadounidenses de lo que sugieren los datos oficiales
- Organización Mundial de la Salud – La escasez de equipos de protección individual pone en peligro a los trabajadores sanitarios de todo el mundo
- Joanne Spetz, Health Affairs – No hay suficientes enfermeras para hacer frente al aumento de pacientes con coronavirus: He aquí cómo cerrar la brecha rápidamente
- Sarah Fitzpatrick et al., NBC News – Los hospitales del S. se preparan para otro reto: una escasez de enfermeras sin precedentes
- Aleem Maqbool, BBC News – Coronavirus: Por qué tantas enfermeras estadounidenses están en paro
- Josephine Moulds, Foro Económico Mundial – En el Día Mundial de la Salud, un nuevo informe afirma que el mundo necesita 6 millones de enfermeras más
