- Tu función actual es la de Profesor. ¿Es éste el papel que esperabas desempeñar cuando empezaste a trabajar? ¿Cómo ha cambiado?
De ninguna manera. Puedo afirmar sinceramente que la educación es mi vocación y que hoy me siento feliz y realizada en mi puesto; sin embargo, esto no es lo que me imaginaba cuando entré en el mundo laboral. Al crecer, estaba decidida a ser veterinaria. Me interesaban todo tipo de animales y estaba absolutamente loca por los caballos, aunque mis padres no cedían a mi constante inclusión de un caballo en mi lista de deseos de cumpleaños. Sin embargo, al final me dejaron tomar clases de equitación una vez a la semana. A partir de ahí, me convertí gradualmente en uno de los “chicos estables”. Después del colegio y los fines de semana, festivos y vacaciones de verano, me presentaba para hacer las tareas del establo y cuidar de los caballos según fuera necesario a cambio de tiempo extra de equitación. Me convertí en la que montaba a los “bebés y a los locos”, montando mientras mi entrenador daba una lección. Con el tiempo, empecé a enseñar a los jinetes muy principiantes. Fue aquí donde aprendí por primera vez a dividir una habilidad en partes y a explicarla de varias maneras hasta que algo encajara en el alumno.
Cuando terminé el instituto, fui a UCLA a estudiar biología como paso previo a la facultad de veterinaria. Aunque me gustaban mucho las ciencias, no siempre fui una estudiante fantástica. Después de mi primer año, me mudé de mi casa familiar a un apartamento cerca de la escuela, y conseguí un trabajo en el campus en una de las cafeterías del campus. Me encantaba trabajar en la cafetería. La gente contaba conmigo y, cuando trabajaba, me sentía apreciada y motivada para hacerlo lo mejor posible. También me encantaba el ambiente multitarea y acelerado del restaurante. Me convertí muy pronto en supervisora de estudiantes y luego en supervisora principal. Mientras tanto, mis cursos no siempre recibían la atención que merecían. Si disfrutaba de la clase y del profesor, me iba bien, y si no, a veces sólo pasaba por los pelos. A los 19 o 20 años, no siempre es lo más fácil dar prioridad al estudio (un hecho que sigo recordándome ahora, con mis dos hijos en edad universitaria). Llegué a darme cuenta de que no había forma de que me aceptaran en la facultad de veterinaria con mi nota media, no sin optar primero por obtener un máster y probarme un poco más.
También había empezado a mirar el campo de la medicina veterinaria con una mirada más madura. Estaba pensando en el estilo de vida de la mayoría de los veterinarios que ejercen en consultas privadas y en el intenso conflicto entre el coste de la atención y la capacidad de los propietarios para costear la atención a sus animales. Empecé a considerar alternativas. Incluso exploré la medicina de urgencias, me hice paramédico y trabajé como voluntario en el Cuerpo de Bomberos de Pasadena durante un año. Allí viajé con la ambulancia como tercera persona junto con los dos paramédicos. Aquella experiencia me enseñó que no quería tener la vida literal de la gente en mis manos, las personas que lo hacen son héroes absolutos, pero yo no me uniría a sus filas.
A medida que se acercaba la graduación, me di cuenta de que mi mejor opción era seguir en la gestión de servicios alimentarios. Había seguido desarrollándome como supervisora de alumnos. Me habían dado la oportunidad de trabajar en presupuestos, realizar entrevistas y mucho tiempo para supervisar las operaciones de planta. Me contrataron como subdirectora a tiempo completo en uno de los restaurantes más grandes de UCLA y pasé unos cuatro años más en el campus, siendo ascendida a través de un par de puestos. Me encantó todo. Estaba en el hermoso campus que había llegado a considerar mi hogar, tenía amigos y disfrutaba con el trabajo. Sin embargo, cuando me convertí en gerente de mi pequeño rincón de bocadillos en el campus, estaba claro que había llegado al final de mi ascenso profesional. Los gerentes de los restaurantes más grandes y los directores de división también estaban bastante contentos en sus puestos de trabajo, y no iban a ir a ninguna parte a corto plazo.
Empecé a buscar trabajo, y me contrató una división de Marriott que llevaba los servicios de alimentación de las universidades. Con ellos, trabajé en un colegio comunitario durante unos años más y seguí prosperando en el ambiente. Sin embargo, durante este tiempo, mi novio serio decidió aceptar una oferta de trabajo en Disney Cruise Lines, en Florida. Estaban construyendo su primera nave, y su jefe en California fue contratado por Disney y le ofreció un puesto. Mi novio tuvo el acierto de proponerme matrimonio por aquel entonces, así que nos trasladamos a Orlando, Florida.
Desgraciadamente, Marriott no tenía una presencia fuerte en Florida en la división de servicios alimentarios universitarios, y el único traslado disponible era una reducción de rango y la vuelta al trabajo en turno de noche. Busqué trabajo y estuve un año trabajando para una franquicia de restaurantes 24 horas (y aprendí que no quería volver a trabajar para un restaurante 24 horas). Luego conseguí un trabajo con PepsiCo en un restaurante de KFC. Encontré que la empresa estaba muy orientada a las personas y seguí disfrutando de mi carrera. Incluso cuando me quedé embarazada, pensé que seguiría en la gestión de restaurantes. Mis jefes hicieron un gran trabajo y me trasladaron a una tienda situada a un par de kilómetros de mi casa que estaba mucho menos concurrida y tenía un horario más corto. Hacíamos que funcionara con nuestra hija recién nacida hasta que me perdí su primera Navidad por culpa del restaurante. El plan consistía en cerrar el KFC a las 8 de la tarde del día de Nochebuena, y luego me reuniría con mi familia en casa de la madrina de nuestra hija, donde celebraríamos la cena de Nochebuena. El problema era que a las 7 de la tarde, parecía que todas las personas de kilómetros a la redonda decidían que querían pollo para cenar. Sencillamente, no podíamos cerrar las puertas; cada vez que lo intentábamos, alguien volvía a abrirlas. Eran más de las 11 de la noche cuando salimos de allí. Comiendo un buen plato recalentado de cena de Navidad y mirando a mi hija dormida, empecé a pensar a más largo plazo. ¿Qué quería estar haciendo dentro de cinco o diez años?
Me lo pensé mejor cuando mi marido aceptó una oferta de trabajo de otra compañía de cruceros, esta vez en el sur de Florida. Como tenía que dejar mi trabajo de todos modos, y como me di cuenta de que mis habilidades se basaban en las personas y que lo que más me motivaba era formar y desarrollar a las personas, decidí volver a estudiar y seguir una nueva carrera en la enseñanza. La Universidad Nova Southeastern ofrecía un máster en educación diseñado como todos los sábados, lo que me permitía seguir trabajando mientras obtenía mi título y mi credencial docente. Expliqué las cosas a mis jefes de KFC y les ofrecí trabajar como supervisor por horas en el sur de Florida si podía trabajar sólo de lunes a viernes y sólo hasta primera hora de la noche. Tras aproximadamente un año de vuelta a la escuela, decidí que para hacer contactos en el distrito escolar, me iría mejor trabajando como profesora sustituta, así que ése fue mi siguiente paso. Ser suplente tiene sus ventajas y sus inconvenientes, pero lo cierto es que aprendí muchísimo durante el tiempo que fui suplente.
El último paso para obtener el título de maestro suele ser un periodo de prácticas como estudiante de magisterio a tiempo completo durante tres meses y medio. Justo cuando empezaba mis prácticas, me enteré de que estaba embarazada. Aunque esto no supuso un gran problema para las prácticas (excepto los días de palitos de pescado en la cafetería, que eran difíciles), también significó que estaba embarazada de ocho meses cuando me licencié. Conseguir un puesto de profesora cuando salía de cuentas a principios de septiembre no iba a suceder. Acabé trabajando en la guardería a la que había ido mi hija y disfruté de un año como profesora de Preescolar, con la ventaja añadida de poder ver a mis hijos en mis descansos. A partir de ahí, hice una entrevista y conseguí un puesto como profesora de primer grado en una escuela concertada local.
Esta escuela acabaría siendo mi hogar durante los dieciocho años siguientes. Empecé como profesora de primer grado y me di cuenta de que había encontrado mi vocación en el aula. Tuvimos un bache en el camino hace unos tres años, cuando mi marido aceptó un trabajo en Pensilvania. Como yo no estaba dispuesta a marcharme en mitad del curso escolar, él subió primero, y yo me uní a él con los niños en junio. Desgraciadamente, le despidieron en octubre, antes incluso de que pudiera completar el proceso de obtención de mi licencia de profesor de Pensilvania. Cuando se me pasó el shock del momento, le dije: “Creo que puedo tener un trabajo en mi antiguo colegio bastante rápido”, y llamé a mi director. Resultó que había un puesto vacante en tercer curso, y lo único que quería saber era con qué rapidez podría estar allí. Al cabo de una semana, estábamos de vuelta en Florida, y yo volvía a dar clases en mi antigua escuela.
Creía que me jubilaría de la clase de primaria, la viejecita con andador y niños pequeños alrededor. Al cabo de unos años, una colega mía me comentó que había estado trabajando como adjunta en la Universidad Barry, y que necesitaban a otra adjunta para impartir algunos cursos en su Departamento de Lectura. Solicité e impartí mi primer curso para ellos en el programa de Máster de Lectura. Sinceramente, al principio no me gustó mucho. Tenía algunos de los mismos retos estándar de clase, y era una clase nocturna, así que hacía que mi semana fuera bastante agotadora, ya que seguía teniendo a la gente pequeña todo el día, todos los días, pero era un dinero extra. Di una segunda clase sobre otro tema en el mismo programa y seguía sin estar segura. Luego volví a dar esa misma clase a los alumnos que había conocido la primera vez. Esta vez todo encajó. Cuando uno de mis alumnos se acercó y me dijo: “Gracias, me has hecho mejor profesor”, me di cuenta de que tenía que dar un paso más.
La oportunidad de influir en los adultos y tener ese impacto inmediato en su trayectoria y su profesión era importante para mí. Enseñar a niños pequeños tiene la emoción de la pizarra en blanco: ¿en qué se convertirán? ¿Algo de lo que enseño marcará una diferencia en su vida en el futuro? Y esas cosas son reales e importantes, pero la retroalimentación lleva tiempo, y la mayoría de las veces, nunca te enteras. Enseñar a adultos es diferente; buscan cambiar sus vidas a mejor y hacer su trabajo a un nivel superior. Pueden decirte que hay una diferencia, y el impacto es más inmediato.
Me matriculé en el programa de doctorado de la Florida Atlantic University en 2013. Seguía siendo profesora de tercer grado, y después de mi segundo año, también empecé a dar clases como adjunta en la FAU. Cada semestre tenía el mismo ataque de pánico: ¿cómo voy a hacer todo esto? Seguía recordando el consejo que me dieron, que el proceso de doctorado es un maratón, no un sprint, y que siguiera adelante. Para mi tesis doctoral, llevé a cabo un proyecto de investigación-acción con mis alumnos y las otras cinco clases de mi curso para comprobar el impacto de la lectura de literatura multicultural y la realización de debates guiados en el desarrollo de la empatía en los alumnos. Después de ese increíble año en el aula, me jubilé formalmente como maestra de primaria. No había forma alguna de que pudiera escribir mi tesis y graduarme al mismo tiempo que trabajaba como profesora a tiempo completo. Cuando defendí mi tesis y me licencié, volví a buscar trabajo.
Esta vez fue la FVI School of Nursing la que me ofreció un puesto. Al principio, para un curso de matemáticas, pero a medida que hablábamos, compartí mis estudios e investigaciones en el campo del multiculturismo, y tuve la oportunidad de impartir también el curso de diversidad humana. Esto ha evolucionado hacia más cursos y un puesto a tiempo completo, y no podría estar más contenta. La oportunidad de trabajar con estos estudiantes que se esfuerzan por algo tan crucial como la enfermería y que buscan superarse a sí mismos y a sus familias es exactamente lo que quiero hacer. No lamento ni un solo paso del camino que me trajo hasta aquí, pues cada momento tenía algo que enseñarme.
- Puesto que has trabajado en diferentes puestos a lo largo de los años, ¿recuerdas algún incidente personal en el que te hicieran sentir inferior/superior por el mero hecho de ser mujer?
Hay un incidente que destaca en mi mente cuando considero esta cuestión. Yo tenía unos 24 o 25 años. Acababa de ser contratado por Marriott para convertirme en Director General de una nueva cuenta para un establecimiento de servicio de comida al por menor en un colegio comunitario. El contrato con la universidad aún no se había cerrado del todo, así que me pidieron que pasara unas semanas trabajando en otra universidad cercana, donde ya tenían en marcha un amplio programa de servicio de comidas. No era precisamente una situación de “entrenamiento”. Aun así, era una oportunidad para familiarizarme con parte de la contabilidad y ayudar, ya que el restaurante estaba siendo remodelado. Eso siempre añadía trabajo. El Director General era un hombre joven, de mi edad o quizá un par de años mayor. Aunque me parecía un poco irritante, no me preocupaba mucho su tendencia a pontificar y a explicar cosas que yo ya sabía. Un día pidió hablar conmigo en su despacho, una petición extrañamente formal. Procedió a decirme que me había estado observando trabajar y hablando con el personal, y que le parecía que yo “necesitaba sonreír más” y “ser más amable” con el equipo. Le pregunté si había habido alguna queja, a lo que me dijo que no, que sólo era una observación para ayudarme. Al principio, me sentí avergonzada, no me gusta que me critiquen y quería tener éxito, así que ¿quizás tenía que cambiar mi comportamiento? Sin embargo, cuanto más pensaba en ello, más me enfadaba.
Hay que darse cuenta de que yo era una mujer de 25 años con un equipo de cocina formado en un 90% por hombres. Lo último que quería era ser “sonriente y amistosa” desde el principio; iba a propósito para ser “eficiente y profesional”. ¿Le habría dicho a un directivo varón que “sonriera más”? Acudí a mi Jefe de Distrito, que en realidad era mi jefe. Conté lo que había pasado y mi opinión de que me criticara alguien que ni siquiera era mi jefe (se invocó la frase machista). Mi jefe me entrenó para que le ignorara, y me hizo saber que en realidad ese directivo había sido descartado para la cuenta que yo iba a ocupar. Al final, le ignoré (le hice saber que había pensado en su consejo y creía que estaba equivocado). Poco después, pasé a mi nueva cuenta, pero nunca olvidé aquel incidente ni la forma en que me hizo sentir temblorosa en mis propias capacidades.
- ¿Crees que la contribución de las mujeres en FVI ha desempeñado un papel integral en nuestro éxito?
Creo absolutamente que la contribución de las mujeres en el FVI ha desempeñado un papel clave en nuestro éxito a múltiples niveles, desde el histórico hasta el de liderazgo y representación. Históricamente, el campo de la enfermería moderna fue fundado por Florence Nightengale (1820-1910) y ha sido una profesión dominada por las mujeres. Todas las enfermeras conocen la historia de Florence Nightengale, una mujer aristocrática que desafió a su familia y las expectativas de la sociedad para servir como enfermera y trabajar con los heridos en la guerra de Crimea. También era estadística y reformadora social, y sus métodos de investigación eran punteros para su época. El profesorado de enfermería continúa esa tradición de medición basada en pruebas para determinar la eficacia del programa y desarrollar las clases de enfermería con un enfoque de mejora continua.
En el ámbito del liderazgo, la enseñanza superior sigue estando dominada por los hombres. Imaginaos mi placer cuando llegué para la práctica de enseñar una parte de mi entrevista para que me presentaran a la presidenta de nuestro campus, Denyse Antunes. Significó mucho para mí ver que la empresa había elegido a una mujer para dirigir el campus. Después de casi dos años en FVI, diré que ha creado un equipo fantástico y lo dirige con un enfoque coherente en los valores de la escuela. No me cabe duda de que el crecimiento y el éxito de FVI se deben a su liderazgo y a los esfuerzos de su equipo (que incluye a otras grandes mujeres en puestos directivos).
Por último, está la cuestión de la representación. Cuando miro al profesorado y al personal del FVI, veo un grupo de personas maravillosamente diverso. La representación importa cuando los estudiantes entran por la puerta. Cuando ven a una instructora enseñando en las clases de informática, dominadas por hombres, o ven a un hombre enseñando en el programa de enfermería, dominado por mujeres, eso da a cada estudiante una razón para creer que ellas también pueden tener éxito en su carrera, aunque no formen parte de la mayoría demográfica actual de esa profesión. Menciono a los hombres en este tema porque la incorporación de más hombres a la enfermería es tan importante como la de más mujeres a la informática y la tecnología. Es importante que la enfermería deje de verse como un “trabajo de mujeres” y sea una profesión más solicitada por igual tanto por hombres como por mujeres. Dentro del FVI, el hecho de que nuestra plantilla sea muy diversa y de que las mujeres estén notablemente presentes en todos los niveles de la organización sigue hablando bien de su liderazgo y visión.
- ¿A qué barreras te has enfrentado, como mujer, para tener éxito en tu campo? ¿Cómo los superaste?
Las barreras más importantes siempre han estado relacionadas con el tiempo. Encontrar tiempo suficiente para cumplir los objetivos mientras se completan las responsabilidades que están fuera de esos objetivos es una lucha diaria. En mi caso, soy madre y esposa, y como tal, tengo responsabilidades vinculadas a otras personas en mi hogar. Cada uno de nosotros decide cuál será su papel cuando asuma esas responsabilidades familiares. No hay dos familias iguales, así que dudo en escribir cómo “superé” los retos de la gestión del tiempo. Sé que soy increíblemente privilegiada en el sentido de que tengo un cónyuge que me apoya, y hemos tenido bastante suerte a lo largo de nuestras vidas hasta ahora en nuestra salud y trayectoria profesional. Cuando las cosas han ido mal, y lo han hecho, hemos conseguido superarlas. En términos muy generales, miro mis días, semanas, meses y años y busco prioridades, e intento no detenerme en cosas que no pueden ser prioritarias en ese momento. Cada mañana miro mi calendario, repasando no sólo el día, sino lo que se avecina a corto plazo y un poco más allá. Ataco lo que está “más en llamas” e intento trabajar estratégicamente. Todo eso se viene abajo con un niño enfermo, o más comúnmente hoy en día, con un gato enfermo, pero esas también son prioridades.
Para ser sincera, a veces no sé cómo he conseguido hacerlo todo. Me di cuenta de que cuando empezaba cada nuevo semestre de la escuela de posgrado, tenía una sensación de pánico, de “¿cómo voy a conseguir hacer todo esto: trabajar a tiempo completo como profesora, ir a la escuela, trabajar como adjunta, cuidar de mi familia… es demasiado, es imposible?”. Sin embargo, de alguna manera acababa de terminar un semestre y lo había conseguido, ahora había que empezar un nuevo semestre y volvería a entrar en pánico. Empieza. Da un paso, y luego otro.
- ¿Cuál crees que será el mayor reto para la generación de mujeres que viene detrás de ti en el ámbito de la enseñanza superior?
El mayor reto para la generación de mujeres que se está formando en el ámbito de la educación superior sigue siendo tener voz. Necesitan que se oiga su voz y llegar a puestos en los que su voz y la de otros grupos marginados pueda influir en la toma de decisiones. En la enseñanza superior sigue existiendo un techo de cristal y la percepción de que las mujeres no tienen la concentración y la energía necesarias para ocuparse de su familia y de su crecimiento profesional al mismo tiempo. La torre de marfil tiende a proteger a los suyos, por lo que reproduce una y otra vez a los hombres blancos presidentes, prebostes y decanos de universidad. En consecuencia, las iniciativas y el enfoque de las instituciones de enseñanza superior están más orientados a los hombres. Por suerte, el número de licenciaturas que obtienen las mujeres aumenta constantemente, y en 2019, por undécimo año consecutivo, las mujeres obtuvieron la mayoría de los títulos de posgrado concedidos en EE.UU. (Council of Graduate Schools, Graduate Enrollment and Degrees 2009-2019, 2020). La enseñanza superior no otorga inmediatamente puestos de liderazgo a los recién licenciados. Así que, con el tiempo, cabe esperar que aumente la representación de las mujeres que aspiran al liderazgo en la enseñanza superior. Creo sinceramente que el camino hacia la reforma social pasa por la representación en todos los ámbitos de liderazgo: cualquier grupo que pretenda dirigir o regular a una población necesita reflejar a esa población; por tanto, necesita al menos la mitad de mujeres y una mezcla adecuada de todas las identidades. A medida que las mujeres avanzan hacia el liderazgo, espero que vuelvan y tiendan la mano a otras que actualmente no tienen un sitio en la mesa.
- Si pudieras dar un consejo a tu yo más joven, ¿cuál sería?
Si pudiera dar un consejo a mi yo más joven, sería que se preocupara menos por lo que piensen los demás. A lo largo de todas mis decisiones y ramificaciones en el camino, pasé tiempo preocupándome por lo que los demás pensaban que debía hacer, sobre todo cuando era más joven. Aunque al final llegaba a lo que quería, siempre había mucho estrés y preocupación por mi parte. ¿Estoy siendo una novia lo suficientemente buena? ¿Estoy siendo un empleado lo suficientemente bueno? ¿Estoy siendo lo suficientemente buen estudiante? Y lo “suficientemente bueno” siempre se medía en función de lo que yo percibía que hacían los demás. A medida que me he ido haciendo mayor, he empezado a aprender que la pregunta “¿soy lo bastante bueno?” debe responderse dentro de uno mismo. Cuando era joven, mi abuela siempre me cogía de la mano, me miraba a los ojos y me preguntaba: “Entonces, ¿estás satisfecho?”. Durante un tiempo, sólo pensé que era una forma de preguntar “¿eres feliz?”, pero a medida que he vivido más años, me he dado cuenta de que poder decir “sí, estoy satisfecho” es una forma práctica y positiva de ver la vida. También es imposible que otras personas creen tu sensación de estar satisfecho, o lo estás o no lo estás. Si no lo estás, ¿qué debe cambiar para que estés satisfecho? He sido capaz de utilizar ese concepto incluso para mitigar la influencia de nuestro mundo conectado e intenso en medios sociales. Aunque hay mucha gente increíble haciendo cosas extraordinarias en las redes sociales, es mucho más fácil evitar la trampa de compararme con sus impresionantes logros y vidas pensando detenidamente y preguntándome: ¿Estoy satisfecho? Sin duda, es más fácil decirlo que hacerlo y, como persona empática y complaciente con la gente, me sigue importando profundamente lo que piensen los demás. Aún así, creo que, al final, tienes que ser capaz de mirarte al espejo y estar satisfecho contigo mismo y contigo misma.
