Día de la Constitución: ¿qué es y por qué se celebra?
Cada 17 de septiembre, la Biblioteca Jurídica del Congreso celebra el Día de la Constitución y el Día de la Ciudadanía, una observancia federal estadounidense para conmemorar la firma de la Constitución y “reconocer a todos los que, por mayoría de edad o por naturalización, se han convertido en ciudadanos”.
La Constitución de Estados Unidos fue firmada el 17 de septiembre de 1787 por treinta y nueve delegados de la Convención Constitucional celebrada en Pensilvania. Tras ser ratificada por once estados, la Constitución entró en vigor aproximadamente un año después (el 13 de septiembre de 1788). La Declaración de Derechos (Enmiendas 1-10) fue añadida y ratificada el 15 de diciembre de 1791. Aunque la Constitución de EEUU ha sido modificada e interpretada de distintas formas por los tribunales a lo largo de los años, ha perdurado. Al ser la constitución continuada más antigua del mundo, se considera un documento que encarna instituciones sólidas, ideales democráticos y principios de libertad.
Anteriormente conocido como “Día de la Ciudadanía”, se convirtió en una fiesta federal oficial llamada “Día de la Constitución” en 2004. En este día, los alumnos aprenden sobre la Constitución, los derechos que garantiza y cuestiones relacionadas con el gobierno y la historia de Estados Unidos.
Breve historia de la Constitución de EEUU
Celebrar el Día de la Constitución requiere una breve comprensión de la propia Constitución de EEUU. Tras la firma de la Declaración de Independencia, las figuras fundadoras intentaron crear un gobierno formal. Redactaron algo llamado los Artículos de la Confederación, que dieron al Congreso la autoridad legal para gobernar las colonias rebeldes como una sola nación durante la Revolución.
Tras la Revolución, sin embargo, se hizo evidente que este gobierno no funcionaría. Era demasiado débil. Paranoicos de crear otro gobierno opresor, los estadounidenses debilitaron intencionadamente al Congreso. Ni siquiera podía recaudar impuestos de forma fiable, y mucho menos hacer cumplir las leyes. Después de que un grupo de veteranos de guerra no remunerados iniciaran una rebelión que casi derriba el gobierno del estado de Massachusetts (conocida como la Rebelión de Shays), se hizo evidente que era necesario un verdadero gobierno federal, con verdadero poder. Así que se desecharon los Artículos de la Confederación y, tras muchos debates, los delegados de la Convención Constitucional completaron la Constitución de EEUU, firmándola el 17 de septiembre.
Crear el Día de la Constitución
Lo creas o no, muchas de nuestras fiestas federales no surgieron realmente hasta el siglo XX. La historia del Día de la Constitución se remonta a 1940, con la creación de un acto en mayo conocido como “Día de ser americano”. El propósito de este día era celebrar a todos aquellos que se habían convertido en ciudadanos estadounidenses (mediante el proceso de naturalización o la mayoría de edad). En 1952, este acto se trasladó al 17 de septiembre, vinculando directamente la ciudadanía con la firma de la Constitución. Esta fiesta reubicada se conocía como ”Día de la Ciudadanía”. El objetivo era tanto celebrar a los nuevos ciudadanos, como proporcionar un día nacional para instruir a estos ciudadanos sobre sus derechos y obligaciones dentro de la República Americana.
El Día de la Constitución tal como lo conocemos no se estableció hasta 2004. Este año, el senador de Virginia Occidental Robert Byrd propuso cambiar el “Día de la Ciudadanía” por el “Día de la Constitución y la Ciudadanía”. Dado que ese día ya se utilizaba para enseñar a los nuevos ciudadanos la Constitución y sus derechos en ella, Byrd razonó que los ciudadanos estadounidenses ya establecidos deberían hacer lo mismo.
Datos interesantes sobre el Día de la Constitución:
| – El Día de la Constitución se conocía originalmente como Día de la Ciudadanía. |
| – Este proyecto de ley también obliga ahora a que haya programas educativos sobre la historia de la Constitución en todas las escuelas financiadas con fondos públicos el Día de la Constitución. |
| – Los colegios y universidades de Estados Unidos crearon la “Semana de la Constitución y el Ciudadano” para cumplir la ley. |
| – En 1939, William Hearst empezó a abogar por una fiesta que celebrara la ciudadanía. William Hearst poseía una cadena de periódicos y los utilizó para dar a conocer su idea. |
| – En 1940, el Congreso empezó a llamar al tercer domingo de mayo “Día de los Americanos”. El Servicio de Inmigración y Naturalización de los Estados Unidos realizó en 1944 una película titulada Soy americano para promover el Día de Soy americano. |
| – En 1949, 48 estados proclamaron el Día de la Constitución. En 1952, el Congreso cambió el “Día de Soy Americano” por el Día de la Ciudadanía, que se celebra todos los años el 17 de septiembre. |
| – El senador Robert Byrd fue el responsable de que se aprobara la enmienda que cambió el nombre en 2004 por el de Día de la Constitución. |
| – Entre los principales gobiernos del mundo, la Constitución de Estados Unidos es a la vez la más corta y la más antigua, con sólo 4.543 palabras. |
| – Jacob Shallus, secretario de la Asamblea General de Pensilvania, redactó la Constitución por 30 $. Hoy equivaldría a 726 $. |
| – Hoy la Constitución está expuesta en Washington, DC, en el edificio de los Archivos Nacionales. Lleva allí desde 1952. Se conserva en condiciones especiales para preservar las cuatro páginas. |
| – Como la Constitución no contenía una declaración de derechos, tres de los 42 delegados no firmaron el documento. |
| – Benjamin Franklin, a sus 81 años, necesitó ayuda para firmar la Constitución debido a su débil salud. Se dice que se le saltaron las lágrimas al firmar el documento. También fue la persona de más edad que firmó, mientras que Jonathan Dayton, de Nueva Jersey, con 26 años, fue el más joven. |
| – Ni una sola vez en la Constitución aparece la palabra “democracia”. |
| – La Constitución se ha modificado 17 veces desde su creación. |
| – Aunque el Día de la Constitución es un acontecimiento federal (no un día festivo), los empleados federales no tienen vacaciones. |
| – Muchos estadounidenses colocan la bandera estadounidense en los mástiles de sus jardines y en sus coches. |
| – Muchos estudiantes reciben ejemplares de la Constitución el Día de la Constitución, distribuidos gratuitamente por sus escuelas. |
| – Muchos estadounidenses aprovechan el Día de la Constitución para limpiar su barrio. |
| – A menudo se organizan campañas de limpieza el Día de la Constitución, utilizadas como forma de promover tanto el saneamiento como la participación social. |
| – Muchos países del mundo también celebran su propio Día de la Constitución. Son celebraciones para honrar la firma de sus propias constituciones. |
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